Автор Admin Она жила около 37 миллионов лет назад
Спустя более чем четыре десятилетия после своего открытия из небытия выползла вымершая змея. Недавно описанный вид рептилий, Paradoxophidion richardoweni, дал новые подсказки в поисках происхождения «высокоразвитых» змей.
В 1981 году в Хордл-Клиффе на южном побережье Англии были обнаружены останки древней змеи. Теперь установлено, что это останки ранее неизвестного вида.
Исследование опубликованое в журнале Comptes Rendus Palevol, показало, что позвонки принадлежат новому виду, названному Paradoxophidion richardoweni. Это животное жило около 37 миллионов лет назад, когда в Англии обитало гораздо больше видов змей, чем сейчас.
Хотя об образе жизни этого животного известно немного, оно может пролить свет на раннюю эволюцию самой многочисленной группы современных змей. Paradoxophidion относится к ранним представителям цезалообразных — группы, в которую входит подавляющее большинство современных змей.
Новый вид находится на столь ранней стадии эволюции ужеобразных, что обладает своеобразным сочетанием характеристик, которые сейчас встречаются у разных змей этой группы. Это сочетание характеристик отражено в названии рода: Paradoxophidion в переводе с греческого означает «парадоксальная змея».
Ведущий автор исследования доктор Георгиос Георгиалис (Dr. Georgios Georgalis) из Института систематики и эволюции животных Польской академии наук в Кракове говорит, что возможность описать новый вид из наших коллекций была «мечтой, ставшей явью».
Что было обнаружено в Хордл-Клиффе?
Хордл-Клифф, расположенный недалеко от Крайстчерча на южном побережье Англии, позволяет заглянуть в период истории Земли, известный как эоцен, который длился примерно с 56 до 34 миллионов лет назад.
В эту эпоху по всему миру происходили кардинальные климатические изменения. 37 миллионов лет назад в Англии было намного теплее, чем сейчас, хотя Солнце светило чуть слабее, уровень углекислого газа в атмосфере был намного выше. Англия также находилась немного ближе к экватору, а значит, круглый год получала больше солнечного тепла.
Первые окаменелости были обнаружены в Хордл-Клиффе около 200 лет назад. С тех пор там нашли различных черепах, ящериц и млекопитающих. Также там в изобилии представлены окаменелости змей, в том числе некоторых особо важных видов.
Но более мелкие змеи, обитающие в этой местности, изучены не так хорошо. Позвонки Paradoxophidion достигают всего нескольких миллиметров в длину, поэтому исторически им уделялось не так много внимания.
Чтобы лучше рассмотреть эти окаменелости, ученые сделали компьютерную томографию костей. В общей сложности они идентифицировали 31 позвонок из разных отделов позвоночника.
Сканирование показало, что все окаменелости немного отличаются по форме и размеру, поскольку кости позвоночника змеи постепенно сужаются от головы к хвосту. Однако у них есть общие черты, указывающие на то, что все они принадлежат к одному виду.
По оценкам исследователей, длина Paradoxophidion не превышала метра, но другие подробности о жизни этого животного установить сложно. Из-за отсутствия черепа трудно сказать, чем оно питалось, а позвонки не имеют никаких признаков адаптации к особому образу жизни, например к рытью нор.
Живая связь с прошлым?
Хотя позвонки мало что могут рассказать об образе жизни Paradoxophidion, они поразительно похожи на позвонки группы змей, известных как Acrochordids. Эти рептилии известны как слоновьи змеи из-за их необычно толстой кожи.
Сегодня лишь несколько видов этих змей обитают в Юго-Восточной Азии и Северной Австралии. Но они относятся к самым древним ветвям семейства ужеобразных, а ископаемые останки этих змей насчитывают более 20 миллионов лет.
«Поскольку Paradoxophidion действительно похож на акрохордид, вполне возможно, что эта змея была самым древним известным представителем этого семейства, — размышляет Георгалис. — Если это так, то это может означать, что она была водным видом, как и все акрохордиды».
Чтобы узнать больше о Paradoxophidion и ранней эволюции кайнозубых, необходимо изучить больше окаменелостей.
Змей изучают с разных сторон — недавно изобрели препарат, который защищает от токсинов 17 видов африканских рептилий.